Σε αυτή την αγροτική κοινότητα υπάρχει ένα από τα πιο εντυπωσιακά πάρκα της χώρας. Έχει δεκάδες τουρμπίνες ύψους πάνω από 90 μέτρα. Το Μουσείο Αέρα και διαστήματος Στάφορντ, τιμά ένα άλλο επίτευγμα. Έχει ένα από τα πρώτα αεροπλάνα μαζικής παραγωγής. Ένα υπερηχητικό εκπαιδευτικό τζετ της Αεροπορίας και αντίγραφο του ¨Σπίριτ οφ Σεντ Λούις» του Τσαρλς Λίντμπεργκ.
Μία παράξενη κατασκευή όμως σχεδιάστηκε για πολύ μεγαλύτερο ύψος. Έχει περίπου το μέγεθος φοιτητικού ψυγείου, είναι ασημί και ζυγίζει περίπου 75 κιλά. Ο έφορος Τάνερ Γουίλερ λέει ότι αυτή η συσκευή ήταν το κέντρο ενός φιλόδοξου πειράματος που έληξε καταστροφικά.
Κανείς δεν ήξερε τι θα γινόταν και πολλά πήγαν στραβά. Τι είναι άραγε αυτή η συσκευή και τι ρόλο έπαιξε σε ένα από τα πιο φριχτά επεισόδια του διαστήματος;
1966, Ακρωτήρι Κανάβεραλ, Φλόριντα.
Μαίνεται ο αγώνας του διαστήματος μεταξύ ΗΠΑ και Σοβιετικής Ένωσης. Την άνοιξη η NASA ολοκληρώνει την ανάπτυξη ενός οργάνου που πιστεύει ότι θα της δώσει την κρίσιμη ώθηση. Λέγεται Μονάδα Ελιγμού Αστροναυτών.
Η Μονάδα Ελιγμού Αστροναυτών ήταν σακίδιο με προωθητήρες που έμοιαζε με τζέτπακ. Είναι σχεδιασμένη να προωθεί ελεύθερα τον αστροναύτη στο διάστημα.
Η NASA θα τη δοκιμάσει στην επόμενη επανδρωμένη αποστολή. Το «Τζέμιναϊ 9». Η ογκώδης μονάδα θα τοποθετηθεί στο εξωτερικό του σκάφους. Ένας αστροναύτης θα βγει, θα πάει στη συσκευή και θα τη δοκιμάσει.
Για την δουλειά επιλέχτηκε ο 32χρονος αστροναύτης Τζιν Σέρναν. Ο Τζιν Σέρναν είχε γίνει πλοίαρχος στο Ναυτικό, παρασημοφορημένος. Ήταν ιδανικός για την δουλειά. Και πάλι η αποστολή είναι τρομακτική. Θα υποστεί ακραίες θερμοκρασίες και το κενό του διαστήματος.
Όταν περπατάει αστροναύτης στο διάστημα από τις ακραίες συνθήκες τον χωρίζει μόνο η στολή του. Αν πάθει βλάβη η στολή, ο αστροναύτης θα πεθάνει. Επί μήνες ο Σέρναν κάνει εξάσκηση στη λειτουργία της μονάδας που τώρα εκτίθεται στο Μουσείο Αέρα και διαστήματος Στάφορντ.
Και, επιτέλους, οι προετοιμασίες ολοκληρώνονται. Στις 3 Ιουνίου Ο Σέρμαν και ο διοικητής της αποστολής, ο Τόμας Στάφορντ δένονται στην κάψουλα δύο ατόμων και εκτοξεύονται.
Έχουμε ανάφλεξη, το σκάφος μπαίνει σε τροχιά. Την τρίτη μέρα της αποστολής ο Σέρναν ετοιμάζεται να δοκιμάσει τη μονάδα. Δένεται με καλώδιο, που θα τον κρατά δεμένο στην κάψουλα ενώ θα παρακολουθεί τα ζωτικά σημάδια του και θα του δίνει οξυγόνο.
Κάνει τα πρώτα του δοκιμαστικά βήματα στο κενό. Σύντομα όμως γίνεται κάτι παράξενο. Η στολή του Σέρμαν φουσκώνει όλο και περισσότερο. Φαίνεται πως το κενό στο διάστημα την έκανε να διασταλεί και η στολή έγινε πολύ σκληρή.
Ακόμη και το λύγισμα του χεριού του χρειαζόταν πολύ μεγάλη ενέργεια. Μετά παλεύει να τραβηχτεί στο πίσω μέρος του σκάφους και αρχίζει να αναπνέει έξαλα. Ήταν πολύ τρομακτικό που δεν μπορούσε να ελιχθεί εύκολα. Όταν φτάνει επιτέλους στη μονάδα, πάει να προσδεθεί σε αυτήν αλλά το σώμα του είναι σχεδόν εξαντλημένο.
Μέσα στην κάψουλα ο Στάφορντ ανησυχεί όλο και περισσότερο. Βλέπει ότι οι παλμοί της καρδιάς αστροναύτη αυξάνονται επικίνδυνα στους 180 το λεπτό. Ανησυχούσε μήπως ο Σέρμαν πάθει ανακοπή. Ήταν ξεκάθαρο ότι η άσκηση δεν πήγαινε όπως τη σχεδίαζαν.
Ο Στάφορντ λέει στον Σέρναν να αφήσει τη δοκιμή και να λήξει την αποστολή. Ο απογοητευμένος αστροναύτης αποσυνδέεται από τη μονάδα και μπαίνει στο θάλαμο αέρα. Ο Σέρναν δεν ήξερε ότι τα προβλήματά του μόλις ξεκινούσαν.
Καθώς ο κουρασμένος αστροναύτης μπαίνει στο σκάφος συνειδητοποιεί κάτι τρομερό. Με τη στολή του σκληρή και φουσκωμένη δε χωράει στο άνοιγμα. Αν δε βρει τρόπο να μπει μέσα ο Σέρναν τελικά θα υποκύψει στον όλεθρο του διαστήματος.
Ήταν κατάσταση ζωής ή θανάτου. Πώς θα ξεπεράσει τη θανάσιμη κατάσταση ο αστροναύτης; Καταλίγουν σε μία μόνο μέθοδο για να ξαναμπεί ο Σέρναν στο σκάφος. Ο μόνος τρόπος να γυρίσουν σπίτι είναι να τραβηχτεί ο Σέρναν από το άνοιγμα δυνατά.
Είναι τολμηρή και επικίνδυνη κίνηση, γιατί αν σκιζόταν η στολή του, θα αποσυμπιεζόταν, και θα πέθαινε. Καθώς όμως δεν έχουν άλλη επιλογή ο Στάφορντ προσπαθεί να τραβήξει τον Σέρναν στην κάψουλα.
Ο Σέρναν ένιωθε λες και έσπαγαν τα κόκαλά του, δεν μπορούσε να αναπνεύσει, έβλεπε κηλίδες. Τότε ο Στάφορντ τον τινάζει μέσα στο σκάφος. Επιτέλους τελείωσε το βάσανο. Το ότι γύρισαν ζωντανοί ήταν θαύμα.
Στις 6 Ιουνίου η κάψουλά τους ξαναμπαίνει στην ατμόσφαιρα της Γης. Επισήμως η αποστολή δεν πέτυχε το στόχο της, τη δοκιμή της μονάδας, αλλά η έξοδος του Σέρναν στο διάστημα έγραψε άλλη ιστορία. Ήταν ο πρώτος αστροναύτης που ήταν σε τροχιά έξω από το σκάφος.
Μετά η NASA σχεδιάζει πιο ευλύγιστη στολή και το 1984 μία βελτιωμένη μονάδα φεύγει από το σκάφος «Τσάλενντζερ».
Σήμερα αυτή η συσκευή στην Οκλαχόμα μας θυμίζει την επιμονή και τη δύναμη δύο γενναίων αντρών που απέφυγαν παρά τρίχα διαστημική τραγωδία.
Αναστάσιος Ντίνος
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου
Αποποίηση ευθυνών: Το ιστολόγιο δεν παρέχει συμβουλές, προτροπές και καθοδήγηση.
Εισέρχεστε & εξέρχεστε με δική σας ευθύνη :)